はじめに
8月12日、マーク・ノップラーが76歳を迎える。ダイアー・ストレイツのフロントマンとして、独特のフィンガーピッキング奏法と落ち着いたボーカルを武器に、多くのギタリストやリスナーを魅了してきた。
私自身、「悲しきサルタン」を最初に聴いたときは、つぶやくようなボーカルとフィンガー弾きのギターの音が、今まで聴いたことのないジャンルのようで、正直ピンとこなかった。けれど、何度か聴くうちにその淡々とした味わいがクセになり、気づけば繰り返し聴く一曲になっていた。
フィンガーピッキングの革新
1978年のデビュー作『Dire Straits』とともに、ノップラーは一躍注目の存在となった。「悲しきサルタン」の温かみあるトーンは、ブルース、ジャズ、フォークを巧みにブレンドしたもの。ピックを使わずに指で弦を弾くことで、ニュアンス豊かな音色をエレクトリックギターで実現し、ロックの表現の幅を広げた。
世界的な成功と評価
ローリング・ストーン誌「史上最高のギタリスト100人」で27位に選ばれ、ダイアー・ストレイツとしての総売上は1億枚以上。「Money for Nothing」の大ヒットをきっかけに初期作品が再評価されるなど、時を経て輝きが増すタイプのアーティストでもある。
主な代表曲
悲しきサルタン
– デビュー曲にして象徴的なギタートーンを提示。
Money for Nothing
– 皮肉な歌詞と印象的なリフでMTV時代を代表する一曲。
Brothers in Arms
– 戦争をテーマにした抒情的なバラード。
Telegraph Road
– 14分超の物語性豊かな大作。
影響と遺産
ノップラーは技巧よりも楽曲全体でのギターの役割を大切にした。その姿勢は、ジョン・メイヤー、ケニー・ウェイン・シェパード、エド・シーランらにも影響を与えている。プロデューサーとしても、音のバランスや空間感を緻密に設計する手腕で知られる。
おわりに
76歳になった今も、ノップラーの音楽は新しい世代のミュージシャンに刺激を与え続けている。古典的な奏法を現代ロックに融合させ、独自の世界を築いたその功績は、これからも長く語り継がれるだろう。
