あまりに短い生涯
9月9日は、ソウルの巨人オーティス・レディング（1941–1967）の誕生日。
26歳という若さで飛行機事故により命を落とした彼は、その衝撃的な最期ゆえに神格化された──そう思われがちです。だが実際は違う。彼の歌声とステージが放つ高揚感は、生前から圧倒的で、多くの同時代アーティストや観客を熱狂させていました。
生きている証のような歌唱
オーティスの歌は「命を削っている」と表現されることが多い。
声量や技術に頼るのではなく、全身全霊を絞り出すようなシャウト。特にライブでは、曲が進むにつれて観客も巻き込み、音楽が「説得」から「共有」へと変わっていく。彼の歌を聴くと、ソウルという言葉がただのジャンル名ではなく「魂」そのものだと納得せざるを得ません。
名盤の数々
• 『Otis Blue: Otis Redding Sings Soul』(1965)
代表作の一つ。サム・クック「A Change Is Gonna Come」やローリング・ストーンズ「Satisfaction」のカバーを収録。特に「Satisfaction」は、原曲の皮肉なクールさを吹き飛ばすほどの熱唱で、ストーンズ自身も「自分たちの曲よりすごい」と語ったほど。さらに「I’ve Been Loving You Too Long」は、愛にすがる男の弱さと強さを同時に体現する名唱です。
• 『Live in Europe』(1967)
ライブ盤の金字塔。「Respect」はアレサ・フランクリンに先んじて歌われており、観客との掛け合いが熱狂そのもの。さらに「Shake」では観客を煽りまくり、音楽が宗教的体験に変わっていく様子がそのまま刻まれています。聴くだけで汗ばんでくる一枚。
• 『Dock of the Bay』(1968)
死後に発表されたアルバムで、収録曲「(Sittin’ On) The Dock of the Bay」は彼唯一の全米No.1ヒット。静謐で海を眺めるような哀愁が漂い、事故の直前に録音されたことを思うと胸が詰まります。他にも「Tramp」ではカーラ・トーマスと掛け合いながら、ユーモアとファンク感を打ち出した別の顔を見せています。
伝説を決定づけた瞬間
1967年、伝説のモンタレー・ポップ・フェスティバルに出演したオーティス。観客の多くは当時白人のロックファンでしたが、彼が歌い始めると空気は一変。「Shake」「Respect」「Try a Little Tenderness」と立て続けに放ち、20分で会場を完全に掌握しました。ジミ・ヘンドリックスやジャニス・ジョプリンと並び、この出演が「ソウルを世界に広めた瞬間」と語り継がれています。
遺したもの
オーティスの死後、数えきれないほどのアーティストが彼に影響を受けました。プリンスもスプリングスティーンも、そして後のR&Bシンガーたちも、皆オーティスの「魂の絞り出し方」を継承しています。
生涯は短かったが、魂は今も生きている──それがオーティス・レディングです。
彼の歌を聴くと、ソウルは過去の音楽ではなく、今も生きている。むしろこちらが生き方を試されている気さえする。
